『　冬がくる前に　―　（２）　―　』

　　　コツ　コツ　コツ　・・・・

ごく低い足音がドルフィン号の舷側回廊に響いている。

「　う〜〜ん　・・・　最短距離を取るのはちょいと厳しいなあ　 」

ピュンマが小型タブレットを確認しつつ歩いてくる。

ふと　画面からすぐ脇の窓に視線を動かした。

「　・・・　ふうん？　氷の量が圧倒的になってきたんだ　

　うん　　やっぱ目視しないとダメだな　・・・

　こりゃ　―　かなり厳しい状況だぞ　・・・　あれ？　 」

彼の足が止まった。

前方、それも窓にぴたり、と張り付いている人影を見つけたのだ。

　　　　　　　―　誰だ　？？

　　　　　　　フランソワーズ・・？　いや　髪の色が・・・

　　　　　　　あ　あの子　かあ　・・・

ふうん・・・・という気分で　彼は意図的に足音をたてつつ

その人影に近づいていった。

「　え　・・・っと　アンナ？　　海が好きかい　」

「　・・・　え　？　　ああ　ピュンマさん

　ええ　好きです。　私は南の海しかしりませんので

　北海の中は　とても興味深いです　・・・　すごい〜〜　 」

彼女はドルフィン号が水中行になってから　ずっと熱心に海中を見ている。

コクピットでもほとんど窓の側に寄っていた。

「　いま　休憩時間だろ？　　キャビンに戻らなかったのかい　 」

「　戻ったのですけど・・・　また外が見たくて　」

「　そっか　　疲れていない？　」

「　大丈夫です。　　―　海って　すごいですね　！

　氷がほとんどの海でも　ちゃんと生物がいるわ　・・・　」

「　そうだねえ　　あ　その氷にも注目してみてごらん？

　氷の表面にも　中にも　なにかいるから　 」

「　え？？　　本当？　」

「　うん。　この拡大メガネ、使ってみて。

　ね？　　どんな環境にも　生命　は存在するんだ。　」

「　・・・　すごい　・・・　わああ〜〜　　見えるわ　」

「　皆ね　生きているんだよね　　僕たちも一緒さ　」

「　そう　そうですね　・・・　」

「　生きるって。　一番大切なことだと思うな　僕は。　」

「　ええ　ええ　・・・　わたし、あの微生物に負けたくないわ　」

「　あは　　君も楽しいヒトだなあ　　いいなあ　

　あ　あんまり凝視すると　チラチラして気分、悪くなるかも・・・

　今　この船は超高速で進んでいるからね　」

「　そうなんですか？　　遠くの氷を見てるとそんなには感じない　・・・　」

「　へえ・・・　アンナ、君は理系かい　」

「　え？　　ああ　私、大学では心理学専攻していました。

　今　休学してますけど　修士にも進んでて　・・・　」

「　ああ　そうか。　　理系脳なんだね。　すごいなあ　」

「　そんな　・・・　ピュンマさんこそ　知識の海ですね　」

「　あは　僕さ、なんか趣味なんだよね〜　こう・・・いろいろ

雑多な知識を集めてアタマに詰め込むの　って　 」

「　趣味　〜〜？　　ぷ・・・　　楽しい方ね〜〜　」

「　え　・・・　可笑しいかなあ　」

「　ええ　ええ　可笑しいわ　楽しいわ　ふふふ　 」

「　あ〜〜　参ったなあ〜〜〜　」

クスクス笑う娘のそばで　博学青年はアタマを掻いていた。

「　アンナ。　そうだよ　そうやって笑っていたらいいんだよ　 」

「　え　？　 」

「　君ってさ、美人なのにいっつも　こぅ〜〜　眉間に縦皺　っぽくない？　」

「　え　」

アンナは思わず自分の額に手をあてている。

「　そりゃね　こんな時勢だからにこにこしてるなんて無理だろうけど。

　なんていうのかな〜〜　　こう　雰囲気が深刻なんだよね　」

「　それは　―　　もしかした私の親が　」

「　君のご両親は　ずっと君を慈しみ育ててくださった栗島さん達だよ。　」

「　ええ　　でも　・・・　」

「　これから何があっても　そこんとこ、しっかり心に留めておくこと。

　そうさ　がしがし縫い付けとけよ　　あ　その髪止め、カワイイね　」

「　かみどめ・・・？　ああ　これのことですか　」

アンナは自分の髪に手を伸ばした。

「　そうそう　　いいデザインだし　」

「　ありがとうございます。　これ　父が作ってくれたんです。

　私のお護り・・・　　あのね　バレッタ　っていうの　」

「　ばれった？　　ふうん　女子はそう言うのかあ

　そうか〜〜　うん　ひとつ、学習したなあ　」

「　・・・　うふふ　・・・　やっぱりピュンマさんって面白い方〜〜　」

「　え　・・・　僕　真面目に　」

「　ええ　ええ　わかってます。　でもね　なんとなく楽しいわ〜〜　」

「　いやあ〜〜　　そりゃ　う〜〜ん　困ったなア　」

「　なんで困るの？　　楽しい方って好きです、私。　」

「　あ？　　それって僕に告ってるわけ〜〜〜？　」

「　え？？？　きゃあ〜〜　そんなあ〜　　あ　そうかも　あれれ？　」

「　おいおい〜〜〜　どっちなんだよぉ　」

北海の海中を眺めつつ　二人は笑い転げる　―　放課後の中学生みたいに。

　　　　　　　そうだよ　アンナ　ー　笑って！

　　　　　　　それで　いいんだ。

　　　　　　　生みの親に　負荷を感じる必要は　ないよ

ピュンマは　彼女のごく自然は笑みにほっとしていた。

　　　　カクン　　・・・　　軽い衝撃と共に　フネは停止した。

「　？　んん？　　止まった？　」

「　・・・　え　そう？　　あ　本当　外を見て！　」

「　ああ。　　アンナ　キャビンに戻っててくれる？　」

「　いいですけど・・・？　」

「　まだ停止時間じゃないんだ。　　なにか　あったな　」

「　！　 私も行きます　」

「　いや　キャビン待機だ。　」

「　お邪魔にはなりません！　」

「　君の安全のためなんだ。　―　攻撃を受ける可能性もある　」

「　　！　　」

「　当面の安全が確認できたら　呼ぶから　」

「　きっと呼んでくださいね　！　」

「　ああ　必ず。　そのためにもキャビンで安全シートに。　」

「　はい。　」

アンナはきっちりと頷くと　しっかりした足取りでキャビンに戻っていった。

　　　　シュバ　−−−　　００８はコクピットに飛び込んだ。

「　！　　なにか　！？　」

「　凍結　だ　 」

コンソール盤の前で　００４はじっとモニターを睨んでいる。

「　００９？　　進めない？　」

「　無理だね。　今　強引に発進かけたら　―　負荷が大きすぎる　」

「　・・・　う〜〜〜ん　・・・・？　　ヘンだなあ　

　現在位置では　まだ完全凍結するほどの水温ではないはずだよ　」

「　現に　かっちかち・・・　さ　」

「　―　これは完全に人為的だね。　　溶かす　か？　」

「　うむ。　瞬時解凍してくれ　 」

００４も　当たり前みたいに言う。

「　ん〜〜　　よく冷えてますねって　・・・　」

００８は独り言みたいに言うと　軽くキーボードを操作した。

「　００９？　今　溶かすよ　」

「　了解。　完全解凍時とあわせて発進する　」

「　頼む。　あ〜　００３？　」

「　障害物　包囲網　敵影　―　全て見当たらず。　」

「　サンキュ。　　で〜は　」

　　　　かち。　　００８はやや大げさに指を上げ　キーを叩いた。

　　シュ　−−−　！　　

一瞬　ドルフィンは身震いをし　次の瞬間、驀進を開始した。

　　　　　ヴァ　−−−−−−　　・・・・　！！

空飛ぶイルカは快調　に思えたが　―　

「　！！！　　００９　止めて！　　落下するわ　 」

レーダー前から　００３が叫んだ。

「　え？？？　なんだ？？　」

「　下よ　下！！　　下が全部溶けて　・・・　落ちる　！！

　いえ　引きこまれるわ　！　 」

「　クソぅ〜〜〜〜　　」

「　へん　９、　ドルフィンのパワー　みせてやろうぜ

　行くぜ　！　」

メイン・パイロット席で　赤毛のアメリカンは操縦桿をイッキに引き上げた。

　　　　　ゴゴゴ　　・・・　グァ　−−−−−−　ッ　　！！！

船体が　いきなり垂直に近く上昇し始めた。

「　オラオラぁ〜〜〜　皆　しっかりつかまってろよぉ〜〜〜　」

赤毛のパロットは　派手に叫び声を上げる。

その雄叫びは　かえって船内を落ち着かせることができる。

　　　　　　あは　　ま〜た　やってるな　００２ってば

長年の仲間たちは　＜いつものジェット＞　の調子に、ほっとするのだ。

「　も〜〜〜　いきなり・・　あ　アンナさん！？　大丈夫？　」

凍結解除前に　アンナはコクピットに来ていた。

「　・・・　は　はい　・・・　シート・ベルトで　なんとか・・・　」

「　よかった〜〜　　ちょっと　００２！　あんまり急よ？　」

「　へッ　　敵さんを出し抜くには速攻が全てってしってるか　」

「　―　現在の状況を報告だ　」

コンソール盤の前から　００４の冷静沈着な声がひびく。

「「　了解　 」」

メンバー達は　一瞬にして各自の持ち場から報告を始めた。

「　・・・　すごい　・・・　」

アンナは　そんなコクピットの状況に嘆息している。

「　お嬢さん　　ここは　闘いの場　ですからな　」

博士は　ごく当たり前の顔で話す。

「　え　・・・　あのぅ　だ　れ　と　戦うのですか　」

「　今はまだわからん。　しかし　恐らく　その人物が　

　今回の世界同時気候急変の鍵を握っておるでしょうな　」

「　・・・　お母さん　　・・・が　」

「　なんじゃと　」

「　いえ　・・　　なんでも　・・・　ありません　」

「　お嬢さん。　隠さんでもいいです。

　ワシには見当がついています。　　この世界中を巻き込んだ事件は

　おそらく貴女の母上が　主導してのこと。　」

「　・・・　ほ　ほんとう　に　・・・？　」

「　そうです。　　今の世界的気候変動　・・・　

これら全てを人為的に完全にコントロールする　―　理論上は今まででも

　可能でした。　しかしそれを実現するには　 」

「　でも　母が　ソレを　・・・　した・・・？　」

「　実行できるだけの頭脳と決断力を持つ者は　　彼女しかおらんです。　」

「　・・・　ま　さか　・・・　そんなこと　・・・　」

　　　　　ガク　−−−−　ン　・・・　！

「「　　うわああ〜〜〜　　なんだ　？？　」」

ドルフィン号の動きが唐突に止まった。

「　２！　　敵襲か！？　」

「　くそ〜〜〜　　いや　ちげ〜よ　どっこも傷んでねえ・・

　けど　突然動かねえ〜〜〜　」

「　！！！　氷！！　船体全体を　氷が覆っているわ　！　」

００３が　悲鳴をあげた。

「　！　船内温度が　急速に低下中！

　アンナさん　博士　！　　救命ポッドに入って！！

　じゃないと凍死しちまうよ　〜　」

００８は　強引に二名をポッドに押し込んだ。

「　ヒーターの温度設定、限度までアップ！　」

「　ふぇ〜〜　冷えたり熱されたり　・・・　たまらんね　」

「　ほっほ〜〜　ご老体はんには　えらいこっちゃなあ　」

「　む・・・　お前さんのように脂肪のコートを着けてないんでね　」

　　　　　　ガゴ　　−−−−−−

停止しまま、ドルフィン号は氷海の中を沈下し始めた。

「　！　クッソ〜〜〜〜〜〜　　　ジョー　上昇だ！　 」

「　無理だ。　氷結されてて　―　今　上昇したら爆発する！　」

「　クソ　〜〜〜〜　なんならオレが外にでて　 」

「　バカなこと、言うなよ　ジェット！

　今　外にでたら君だって即効氷結だぜ！　

　―　ここは海だ。　外にでるなら　それは僕の仕事さ　」

００８が　さっと席を立つ。

「　やめろ。　分散するな　」

「　しかしだね　００４　」

「　―　　全員　機内待機。　全員　情報取集！　」

「「　了解　」」

　　　　　　グゥ　−−−−−−−　ン　　

サイボーグ達は　ドルフィン号ごと北海の底へと

引きこまれて行った。

―　　結局　全員が拘束されてしまった　・・・　地下の巨大な氷の要塞に。

生命は断たれてはいないが　彼らの活動は氷によって完全に阻止されていた。

「　博士と娘たちは　別室へ　 」

天井から降ってくる声が　指示をとばす。

ロボットとおぼし兵士が　博士とアンナ、００３を

銃で追いつつ冷凍庫のような格納庫から出ていった。

≪　００３。　≫

≪　了解。　・・・　注意して。　誰かが割り込んでいるわ　≫

００４からの通信に返信はあったが　その後雑音が混じり始めた。

≪　００３　００３！　　気を付けて　！！　≫

≪　大丈夫よ。　博士とアンナさんはわたしが護るわ。　ジョー　≫

≪　―　頼む。　でも　無理するなよ　フラン〜　≫

≪　おいおい　公共の通信を使っていちゃいちゃすんなってば　≫

≪　００３！！　　アンナさんのこと、頼むね　≫

≪　うふふ　わかってまあすよ　ピュンマ　≫

≪　おい。　≫

≪　アルベルト。　この回線はおしゃべり用にしましょ？　≫

≪　・・・　ああ　　わかった　フランソワーズ　≫

ほんの一瞬の間を置いて　００４の声は　アルベルト　に戻った。

全員が　＜　そのこと　＞　を察知した。

≪　て〜〜〜〜〜　　も〜〜〜　デレデレしやがって〜〜　

　なあ　お嬢さん？　今度　ハワイ、案内してくれよぉ　≫

≪　ジェット　？　　アンナさんには届かないってば　 ≫

≪　ち。　　おい　フラン、おめ〜　気がきかね〜な〜〜

　ちゃんと中継しろって　 ≫

≪　あら。　　割り込みする気？　 ≫

≪　へ？？　なんだ？？　 ≫

≪　さあ〜〜ね〜〜　ミスタ・鈍感さん。　　

　ねえ　ジョー　・・・　気を付けてね　ここは寒過ぎるわ　≫

≪　わかった。　フラン　きみも　・・・　 ≫

≪　へ　！！　　氷が溶けらあ　≫

≪　あんさん　羨ましいやったら　黙っとき。

　モテはるオトコはんは　べらべらしゃべらんこっちゃ　≫

≪　ぐぅ　・・・　 ≫

サイボーグたちが　中坊のグループ・ラインみたいな通信を交わしている間に

ギルモア博士は　自身の仮説を検証、事件の全容の把握に到達していた。

「　そう　か。　　やはり　な　・・・　」

彼はしばらく俯いていたが　やがて顔を上げた。

　　　「　　ジュリア。　　君だろう？　　ジュリア・マノーダ。　 」

彼は虚空に向かって静かに語りかけた。

「　？？　博士　・・・？　」

「　心配せんでいい　フランソワーズ。　この部屋は全体から集音している。

　先ほどからの声の主も　いずれ姿を現すじゃろう　」

「　・・・　お母様。　私の実の母　なんですね　・・・　」

「　そうじゃ。　アンナさん　」

「　・・・　お母様　お母様　〜〜　　どうして　？　どうして　・・・　」

「　すまんがな　しばらく君の母上と話をさせてくれんか　」

「　あ　・・・　は　　はい　・・・　」

「　フランソワ―ズ　？　」

「　はい　承知いたしました。　さあ　アンナさん　こちらへ・・・

　このソファにかけてください。　」

「　でも・・・　」

「　今は　あの二人の話を聞く時です。　

　恐らく　仲間達にも聞かせたくてわたしを連れてきたのだと思うわ　」

「　・・・　それじゃ　私　は　・・・　」

「　・・・・　」

００３は　なにも応えずにアンナの手をきゅっと握った。

「　・・・・　」

アンナは唇を固く引き結び　ソファの隅に腰を下ろした。

「　ジュリア。　　君と直接、話がしたい。　」

博士は落ち着いた声で語りかける。

「　ワシらは　なにもできん。　武器もなにももっておらん。

　全くの丸腰じゃ。　それは君にもようくわかっておるだろうが　 」

　　　　　カチ。　　　　ズ　−−−−

微かな音がして　同時に彼らを監視していたロボット兵たちは

一斉に壁際に退き　活動を停止した。

　　　　シュ　−−−−−　　　突然　壁の一部が開いた。

「　―　お久し振りね　アイザック　」

そこには黒衣に　天鵞絨のアイ・マスクをした女性が立っていた。

「　やはり　君だったのだね　ジュリア　 」

「　ふふふ　　さすがね、アイザック。

　位置情報のメモだけで　ここまで解析し私の存在と突き止めたのは

　貴方だけだわ　」

「　―　いや　どうも　・・・　 」

「　アイザック。　貴方のその頭脳には感服するわ。　ええ今でもね　」

「　単刀直入に言おう。　ジュリア。　なぜこんなことを企んだ？

　自分自身の理論を実施してみたかったのか　」

「　あら　久し振りに会ったというのに　・・・

　相変わらずの朴念仁で　つれないヒトね　」

「　―　ジュリア。　」

「　ふん。　ご明察の通り。

　私は私の理論の正しさを証明してみせた。

　そして　ＢＧ共の愚かしさを看破して晒してやったのよ　」

「　君は　―　ヤツらに与しておったではないか。　

　ワシらの決裂は　それが根幹じゃったはずだ　」

「　―　ふん　・・・　そうだったかしら。

　私もヤツらを利用させてもらっただけ。

　利用出来るモノはどんなコトをしても　使うわ　」

「　君の目的は　なんだ　」

　　カサ。　　部屋の隅でアンナが静かに立ち上がった。

「　・・・　！　」

００３はそっと彼女の前に入った　―　身を盾にするために。

　

「　私が　世界を動かす。　

　ふっふっふ・・・　愚かなＢＧはチカラで世界を左右しようとたけど

　ぷ・・・　所詮バカ共にはなにもできないのよ。

　世界を牛耳り動かせるのは　＜　知性　＞　！　」

「　・・・　知性だけ　か？　」

「　知性と知識に秀でたモノだけが　この世界に君臨する。

　この世界を動かしその富と安楽な生活を享受できるのは

　知性のあるものだけだわ。

　愚か者や雑魚どもは　凍らせて砕いてしまえばいい　」

「　それが　君の信念か　」

「　ええ　そうよ。

　知恵の　知性の　劣ったモノは　去れ。　存在価値は　ない。」

「　お母様　―　　それは　ちがいます。　」

凜とした声が　部屋の中に響いた。

居合わせた者、全員が一瞬息を呑み沈黙した。

その張り詰めた静けさの中　栗島安奈は　マノーダ博士に近寄った。

「　な　・・・　？　」

「　危ない！　　こちらに　！　」

００３が二人の間に割って入ったが　アンナはそっと手で制した。

「　私、どうしても話さなければなりません。　」

「　・・・　」

虚を突かれた風に立ち尽くすマノーダ博士に　彼女は静かに語りかける。

「　それは　ちがいます、お母様。

世界を　人々を動かせるのは　　愛情　だけです　」

「　・・・　な　なんだ　と　・・・？　」

「　私　栗島安奈です。　　アンナよ　お母様。

　世界を　いえ　人々を動かせるのは　愛情だけです。

　―　お母様は　それをご存知なはずです。　」

「　・・・　　う　・・・　」

「　お母様は　　私を愛しているから　―　置き去りにしたのでしょう？　

　・・・　そう信じれば　私　・・・　お母様を愛することができます　」

　　　　こそ・・・。　　マノーダ博士は　そうっと彼女に手を伸ばした。

「　お母様　　・・・　わたしのお母様　！」

アンナは　その手をしっかりと握りしめた。

マノーダ博士　いや　ジュリアはこの若い娘を抱きしめた。

「　アンナ　―　　私の娘　・・・　アンナ　・・・　」

「　お母様　・・・　」

「　そう　そうだよ。　お前が　お前の存在が　私の唯一の救いだったんだ　・・

　愛したヒトの　―　コドモだもの　・・・　」

「　・・・・　」

「　お前を　こんな環境に巻き込まないために　―　

　当たり前の世界で生きてほしかったから　・・・　手放した。　」

「　お母様　お願い　正直におっしゃって　・・・

　ねえ　私を愛していてくださいますか。

　アンナ　という名をつけてくださったお母様　　教えて　」

「　アンナ　・・・　」

「　ねえ　教えてください。　」

「　・・・　愛していた　愛しているよ　ずっと　ずっと。

　お前のシアワセだけを　願って生きてきたんだ　」

「　お母様。　　ありがとう　・・・　

　私　愛されて生まれたんですね　」

「　そうだよ　　愛しているから　―　こんな世界とは無縁で

　いてほしくて　 」

「　ありがとう　お母様　・・・　」

「　アンナ　・・・　御礼なんか言わないで　」

「　お母様。　アンナのお願いです。

　もうやめて。　世界を皆にかえして　・・・　

　アンナの命をかけて　お願いします　」

「　―　　え　？　」

　　　　す・・・・

彼女は　髪を結っていたバレッタを手に取った。

そして　それを我が胸に押し付ける。

「　お母様　　お願い　！　　アンナの最初で最後のお願いです。

　どうか　・・・　」

「　！　　あれは　・・・　超小型の銃だわ　！　」

００３は　咄嗟に彼女の手を払った。

　　　　バシュ　−−−　！　　流れ弾がデスクの上に当たった。

　　　　　　　　グワン。　　なにかが弾けた。

「　・・・っ　！！！　しまった　・・・　自爆装置　に　！　 」

　　・・・　ズ　・・・　ゴゴゴゴゴ　−−−−−

足元から地を揺るがす轟音が湧き上がってきた。

「　！！！　 」

００３がすぐに感知した。

≪　皆　！！！　今よ　！！　　脱出して　！！　≫

≪　　おう　！！！　 ≫

全員から威勢のいい返信があり　建物全体が振動し始めた。

「　く　・・・！　　なんという　こと　・・・　！　」

「　お母様　　逃げましょう！！　さあ　一緒に　」

「　ふ　ふふふ　ふふふ　　あはははは　・・・・

　無敵の要塞を造った　と自負していたけれど。

　―　　あはははは　　・・・　一番大切な存在が　壊した　

　・・・　ああ　　・・・　これは　天罰　か　」

マノーダ博士は　高笑いをしていたが　やがて　がくり、と

膝を突いてしまった。

「　！　お母様　・・・　大丈夫ですか　　どこかお具合が　」

アンナは　ごく自然に彼女に側に寄り添った。

　　　　　　　・・・この娘は　・・・

　　　　　　　ああ　なんと温かい手　だこと・・・

　　　　　　　この手を取れただけでも　

　　　　　　　・・・　ああ　満足だ　・・・

マノーダ博士はもう一度、　ゆっくりと我が娘を抱いた。

「　ありがとう　アンナ。

　母は　―　自分の所業を償う。　」

「　お母様　！　私も一緒に　・・・　」

「　いけない。　お前は　お前を愛し育ててくれたヒト達の側に

　戻らなければいけない　　　いいね？　 」

「　・・・　お母様　またアンナを置いてゆくの？　 」

「　私だけでいい。　もうこんなコトをするには。

　ああ　わかっていたのさ　　・・・　

　全部引き連れて　―　　消えるよ　」

「　お母様　どうして？？　　どうして　・・・　」

「　さよなら　　アンナ。　こんな形でも会えて嬉しかった　・・・

　さあ　この通路から脱出するんだ　」

　　　　　ゴゴゴ　−−−　　　本棚の一部が倒れぽかり、と空間が開いた。

「　・・・　」

００３が先に立ち丹念に探索している。　

「　信じていいよ、ちゃんと格納庫に行ける。　

　私専用の脱出口さ。　さあ　行きなさい　」

「　ジュリア！　　世界を元に戻す方法を　教えてくれ　！　」

「　アイザック　―　　あのメモの裏を　・・・解析して　」

「　・・　ジュリア　」

「　・・・　ふふふ　　愛していた　わ　」

「　ジュリア　・・・　」

「　―　さよなら。　　アイザック。　

　最後に逢えて　・・・　よかった　・・・　！　」

彼女は　内ポケットから小型の光線銃を取りだした。

「　！！！　　お母様　　！！　」

「　ジュリア！！　　早まってはいけない　！！！　」

　　　　　　バシュ　−−−−　！！！

　ふ・・・っと　優しい笑みを浮かべ最後にアイ・マスクをもぎ取ると

ジュリア・マノーダ博士は　自らを撃ち抜き　深い　深い　氷穴へと

身を投げていった。

「　・・・　あの顔は　・・・？　」

「　子供の頃の酷い火傷の痕　・・・と言っていた・・・

　ワシが人工皮膚で整形しよう、と申しでたが　彼女は断ったよ　」

「　・・・　そう　・・・　なんですか　・・・

　お母様　・・・　」

　　カタン。　　アンナは床に落ちたバレッタ型の銃を拾った。

「　アンナ。　その銃は　ワシに向けておくれ。　お前の父に　」

「　！？　」

「　全て引き受ける。　お前の母を追いやったのはワシだろう　

　この父は　その責任を取る　」

「　―　責任　なの　！　」

「　いや。　　愛しているから　だ。　

　自分の娘を追いこんだ責任は　父にある。　それだけだ。

　さあ　―　おいで　安奈。　こちらに戻っておいで。

　今　お前には育ててくれた養父母がおられるのだろう？　」

「　・・・　栗島の　パパ　　ママ　・・・　 」

「　全ての罪はワシが引き受ける。　　それが　・・・

　お前の生みの母への　ワシのせめてもの贖罪だ　

　お前は全て忘れて　栗島安奈　として生きておゆき。　」

「　・・・　お母さんを　　　愛していた？　　おとうさん　」

博士の瞳から　涙が零れおちる。

「　ああ　ああ　愛していたとも　！　」

「　・・・　ほ　　ほんとうに　・・・？　」

「　愛していた。　こころから愛していた。　

　あの頃も　　今も。　これからも。

　―　　ワシが生涯、ただ一人心から愛した女性じゃよ

　お前を生んでくれた女性　（　ひと　）　は　」

「　博士〜〜〜　アンナ〜〜〜　早くっ！！！

　ドルフィンでジョーが発進動作に入ってます〜〜〜　」

００３が通路を駆け戻ってきた。

「　暢気すぎます〜〜〜　　ここはもう爆発しますよっ　」

「　え　・・・　」

「　おお　そうじゃった　」

「　もう〜〜　ほらほらあ〜〜　」

速く　はやく〜〜　と　００３は二人を追い立てる。

「　お〜〜い　　ドルフィンが出航するよぉ〜〜　」

「　あ・・・　ピュンマさん　」

００８がすごいスピードで走ってきた。

「　さあ　博士！　　僕がおんぶしますから　」

「　すまん　・・・　」

「　アンナさん　走れるよね？　」

「　ええ　ええ。　私　邪魔にはなりません、って言いましたわ　」

「　皆　　はやくぅ〜〜〜〜〜　」

　　数分後　―　　ゴゴゴゴゴ　−−−−　　

落下する氷や基地の合い間をぬって　　ドルフィン号は極北の世界から

飛び立った。

「　アンナ　アンナ〜〜〜〜〜〜　私のアンナ〜〜　」

「　ママ。　　ママ　・・・　ごめんなさい　」

栗島安奈の養父母は　愛娘を迎えに飛んできた。

母は娘を抱きしめ号泣し　立派な身なりの父は深々とアタマを下げてから　

妻ごと愛娘を抱擁した。

「　―　しあわせ　ですね　 」

「　ああ　・・・　」

　　　サア　−−−−−　・・・　　爽やかな風が吹いてきた。

やっと気候はもとに戻り始め　ギルモア邸のある地域では

遅い秋が　色づいた葉を舞い踊らせている。

「　―　私　ここに来てよかったです。　」

「　アンナさん・・・　」

「　これから　―　＜　冬　＞　が　どんな厳しい冬が来ても　

　私、生きてゆけます。　」

「　・・・　　元気で　・・・　幸せに　な　 」

栗島安奈嬢はギルモア博士と　しっかり握手をした。

冬が　本来の冬が来る前に　　栗島家の親子は常夏の島へと帰っていった。

「　う〜〜ん？　　　博士はホントにあの娘の・・・？　」

「　ふふふ　それは　ね、本人達だけが知っていればいいのよ　」

「　ウン　そうだね。　あ　なんかそういう言葉、あったよねえ？

　二ホンの古典に　さ　」

博学青年が　穏やかに言う。

「　―　秘すれば花　か　」

「　それさ。　さすがアルベルト　」

「　ふん。　常識だろうが。　」

「　・・・　なんかぼく、出番ないなあ　ニホンジンなのにさ　」

ジョーは　吹き始めた木枯らしの中、　一人でボヤいていた。

***************************** Fin. **************************

Last updated : 12.13.2022. back / index

************　　　ひと言　　***********

ジョーくん　出番　少なくてごめんね〜〜〜

とにかくハッピーエンドにしたかったのですよ　(>_<)